Intrallazzi e nepotismo, sesso e potere. Uomini? No, macachi.

(Panorama) Se siamo eredi di Machiavelli, è anche colpa del macaco rhesus. Avevamo già parlato di lui quando Nature diede l’annuncio del sequenziamento del suo genoma, così simile al nostro e così utile come modello per studiare vaccini per l’Hiv e altri virus umani. Ma le somiglianze del macaco rhesus con l’uomo sembrano abbondare anche nel campo della psicologia. Dario Maestripieri, professore di biologia evolutiva all’Università di Chicago, illustra questa tesi nel suo nuovo libro, Macachiavellian Intelligence: How Rhesus Macaques and Humans Have Conquered the World. Il gioco di parole del titolo sottolinea che la tendenza al nepotismo e all’intrallazzo politico sviluppata in particolare da alcuni popoli, non poggia solo su basi storiche e culturali. Secondo Maestripieri, che ha studiato le scimmie per più di vent’anni, la società in cui vive il macaco rhesus somiglia proprio a quella in cui si muove l’italiano medio: la lotta per il potere e un elevato status sociale viene combattuta anche da questo primate a suon di aggressività, intimidazioni, nepotismo capillare e ramificato, alleanze politiche contorte, doppiogiochismo e sesso elargito in modo mirato. Chi soccombe deve cibarsi degli avanzi degli individui dominanti, e può fare sesso solo quando questi ultimi non se ne accorgono. Il macaco rhesus al potere è infatti molto suscettibile, dovendo fronteggiare femmine infide, che non esitano a tradirlo con tutti gli altri maschi del gruppo quando la sua carriera perde colpi, o sterilità e morte incombono. Ad accomunare macachi ed umani sono dunque molti tratti psicologici e comportamentali che si sono formati con la competizione tra individui e gruppi durante la storia evolutiva delle due specie, che può aver prodotto cervelli umani di dimensioni più ampie e dotati di quell’intelligenza machiavellica in grado di aprire la strada al successo, è la conclusione altrettanto machiavellica dell’italiano Maestripieri.

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